让我们来谈谈“自我更新”（Self-Renewal）这个话题。在你为你们的组织工 作时，一个核心的任务就是促使高层领导进行必要的自我更新。但是今天，我不打算讨论如何帮助他人思考，而是想引导大家进行自我反思。
【译者注：“自我更新”是一种个人发展和成长的概念，指的是个体通过不断学习、适应和调整，以应对环境变化和挑战，保持自身的活力和发展。】
我非常重视这个任务，并且已经提前准备好了要分享的内容，目的是确保我所说的每一句话都能切中要害。我完全理解你们的工作性质以及它对你们提出的高标准要求。但我今天套用《少数好人》中的名句，不是想讨论你们专业领域中的专业问题，而是想和大家讨论一些普遍存在于生活中的基本问题。如果你们不提前做好准备，这些问题可能会对你们造成很大的冲击。
我曾出版过一本书，名为《自我更新》（Self-Renewal），书中探讨了社会、组织以及个人如何经历衰退和复兴的过程。我分析了文明为何会走向衰败，以及它们有时是如何实现自我更新的，还有为什么有些人能够持续进步，而其他人却做不到。今天，我主要想讨论的是后者。我清楚地知道，作为个体，新生活的开始不会像播种一样那么容易。而且你们周围的人可能正面临着严峻的挑战。
不久前，我读到了一篇关于藤壶（barnacles）的文章，它非常吸引人。我并不想让人误解我的阅读兴趣；实际上，我并不经常阅读关于藤壶的书籍，更不会记得它们的内容。但这篇文章的开头非常吸引人，作者这样写道：“藤壶面临着一个生死攸关的决定，那就是它要选择在哪里定居。一旦它做出了选择，那么它的余生就将固定在岩石上。”对我们许多人来说，这一刻可能已经来了。
【译者注：藤壶是指海洋中的一种生物，它们附着在船体、岩石或其他物体表面，并通过吸取水中的营养生长。在比喻性的用法中，常用来描述陈旧、僵化或难以改变的情况，暗示需要摆脱束缚，实现进步或自我发展。】
我们都见过这样的现象：与性别无关，即使是那些身居要职的人，到了职业生涯的中期，也可能会感到缺乏前进的动力。
在分析这些问题时，我们需要怀有同情心来对待。有时，他们的能力已经无法解决来自生活上的挑战，这些挑战可能严重损害了他们的自信心和自尊心。他们也被成年生活中隐藏的不满和委屈所困扰。这些情绪有时非常强烈，就像缠绕的藤蔓，让人难以摆脱。你可能认识这样的人：他们内心失落，或许有些苦涩和愤世嫉俗，或者只是感到隐约的沮丧。又或许他们只是奔跑了太久，以至于在某个时刻忘记了他们为何而奔跑。
这里所说的并不特指那些平庸的人。毕竟，我们不可能都站在事业的顶峰，而且那也并不是人生真正的意义。我指的是那些尽管看起来很忙碌，却已经停止了学习和成长的人。许多人只是在例行公事。我并不鄙视这种做法。因为生活充满了挑战，有时候，能够坚持下来本身就是一种勇气。但我确实担心，对我们每个人来说，我们可能没有发挥自己的全部潜力。
我们必须正视一个现实：在职场上奋斗的大多数人，他们内心非常的枯燥和无聊。无聊，是一个很重要的问题。曾有人疑惑地问我：“我明明这么忙，为什么还会感到无聊？”我回答说：“我来列举几点原因。”洛根·皮尔索尔·史密斯（Logan Pearsall Smith）曾说过，无聊有时可以升华为一种神秘的体验。如果真是这样，那么我认识的一些非常忙碌的中层管理者，或许可以算作是史上最伟大的神秘主义者了。
**我们必须认识到一个现实：自满、固执以及被个人习惯和观念所限制，都是自我成长中绊脚石。看看你的周围，你会发现很多熟悉的人——甚至有些比你还要年轻——已经陷入了一种固定的思维和行为模式。法国有位著名作家说过：“有些人的生命时钟在某个点就停止了。”**我甚至可以毫不费力地举出六位居住在华盛顿特区的知名人士，他们的名字你一定很熟悉，我甚至能告诉你他们的生命时钟停在了哪一年。但我不会这么做，因为我时不时还需要和他们打交道。
我注意到许多处于职业生涯中期的人，正如尤吉·贝拉（Yogi Berra）所言，**你可以通过观察学到很多东西。**我发现，大多数人内心都是渴望学习并不断成长的，但当他们进行职业生涯中期的自我评估时，往往会感到迷茫。
在你现在的年纪，进行自我评估并不是什么难题。你年轻且充满活力，你还会不断的进步，你人生的故事会非常精彩。然而，当你进入中年，精力不再像年轻时那样充沛，你可能会开始思考这一切的意义，开始在人生的道路上寻找自己的位置。在这个过程中，我有一些建议：不要对自己太过苛刻。保持向前看的态度。有句话说，“生活就像是无法擦除的绘画，每一笔都是无法挽回的。”最重要的是，不要认为你的人生故事已经结束。人生是有很多个章节的，每个阶段都有机会翻开新的一页。
一旦我们意识到了停滞不前的风险，我们就能采取措施去应对。不论年龄多大，我们都可以重新启动自己，就像是给一个停止走动的时钟重新上发条。你可以在所有的层面上都保持活力，直到身体真正衰竭。我认识一些非常成功的人，他们曾感到自己的生活不会再有变化，感到被困住了。但他们没有意识到，生活总是充满了出乎意料的转折。
在《自我更新》这本书里，我曾经说过，我们建造了关押自己的监狱，并且自己还成了看守。但现在，我对那个观点有了新的理解。我依然觉得我们是自己监狱的看守，但我发现，我们的父母和整个社会都参与了这座监狱的建设。他们为我们设定了角色和形象，这些角色和形象长期囚禁着我们。那些想要进行自我更新的人，需要勇敢面对过去的阴影——包括早期失败的记忆、童年的往事和叛逆的记忆，还有那些累积的不满和怨恨。有时，人们会不自觉地、甚至带着一种奇怪的满足感，紧紧抓住这些阴影。然而，这种行为不可避免地阻碍了个人的成长。正如攀登珠穆朗玛峰的吉姆·惠特克（Jim Whitaker）所言：“你不可能征服珠穆朗玛峰，你只能征服你自己。”
随着我的人生阅历越来越丰富，我越来越相信，成长的过程远比我们想象的要漫长。如果我们能在三十多岁甚至四十多岁达到成长的目标，那已经是非常了不起的成就了。但对于那些青少年的父母，他们因为有孩子承受了更多的压力和困扰。因此，我只能说“很抱歉”。
有一种普遍的误解，认为学习是年轻人的事情。但有句谚语说得好：“你觉得自己什么都知晓了之后学到的东西更为重要。”中学时期是学习的黄金时期，但即使人到中年，学习的步伐也不应停止。我77岁后还接受了一份新工作，并且一直在学习的路上。
**终身学习是非常重要的。**无论是失败还是成功，我们都可以从中汲取教训。当你遇到困难时，不妨问问自己：“这些经历想要教会我什么？”这些教训可能并不总是令人愉快，但它们总是不断出现。偶尔停下来，审视一下自己的内心，这是一个值得养成的好习惯。到了中年，我们中的许多人已经变得擅长逃避现实了。
我们从职业、亲朋好友那里汲取知识。我们通过接纳生活的承诺，扮演生活赋予我们的角色（这些角色并非总是我们自己选择的）来不断学习。我们在岁月的流逝中成长，在痛苦中坚强，在爱中成长，在忍受我们无法改变的事情中成熟，在勇于冒险中进步。
随着年龄的增长，我们学到的不只是知识和技能。我们学会了避免自我毁灭的行为，不再无谓地在焦虑中耗费精力。我们学会了如何调节自己的情绪，必要时，我们也学会了如何控制它们。我们认识到自怜和怨恨是极具破坏性的心态。我们也明白了，尽管世界偏爱有才华的人，但它更看重的是一个人的品格。
你会开始意识到，大多数人既不支持你，也不反对你，他们更关心的是他们自己。同时，你也会发现，无论你如何努力取悦他人，总有些人不会喜欢你。虽然这一认识起初可能令人焦虑，但它最终会让你感到很放松。
这些认识在年轻时很难完全理解，通常需要经历一些挫折和失败后才能深刻领会。正如诺曼·道格拉斯（Norman Douglas）所说：“有些东西是无法从别人身上学到的。你必须经过烈火的洗礼。”
你会逐渐学会接纳自己，理解S. N. 贝尔曼（SN Behrman）所说的：**“在每条路的尽头，你都会遇见自己。”**你可能无法完全摆脱所有的烦恼，但你学会了如何管理它们，使自己能够高效地工作而不会给别人添麻烦。
你学会了相互依赖的艺术，既能满足亲近之人的需求，也能让他们满足你的需求。你甚至能够在关系中保持独立，这是一种需要多年培养的宝贵品质。你学会了在复杂中寻找简单。
你开始意识到自己对他人的影响力。虽然在人生的早期，自己对他人已经产生了影响，但到了中年，许多人仍然没有充分认识到自己对他人可能产生的影响。那些心怀不满的人常常会感到困惑，不解为什么人与人之间的关系会如此复杂。然而，他们可能没有意识到，我们自己的行为和态度在很大程度上塑造了我们所处的环境。你可能还没有认识到这个事实，以及它所蕴含的、能够改变我们生活的力量。
当然，失败也是生活的一部分。乔·路易斯（Joe Louis）曾说：**“每个人都必须意识到，失败有时候是不可避免的。”**关键不在于你是否失败，而在于失败后你能否站起来继续前进。还有一个小小的问题需要反思：“你的失败中是否也负有责任？”很多人都会这样做，你要学会避免它。
我们对那些具体而明确的目标抱有一种相当幼稚的看法，这种看法成为我们终身动力的敌人之一。我们所有的努力都似乎是为了达到这个目标而奋斗。我们渴望能有一种感觉，在某个瞬间我们达成了某个成就。我们追求的是一个评价体系，希望通过积累足够的分数来证明自己的成功。
于是，你努力工作，不断奋斗，攀登自己设定的目标。但当你到达了那个所谓的“山顶”，环顾四周时，你可能会感到一种空虚，甚至是失落感。
这时，你可能会疑惑自己是否追求了错误的目标。
然而，人生并不是一座有山顶的山，也不是一个有标准答案的谜题，更不是一个最终会计算总分的游戏。
**生命是一个持续展开的旅程，如果我们愿意，它也是一个永无止境的自我探索的过程。**它是我们自身潜力与我们所处环境之间不断进行的、不可预测的互动。我所说的潜力，不仅包括智力上的天赋，还包括一个人的学习能力、感知力、思考力、理解力、爱以及抱负。
或许你以为到了35岁、45岁，甚至33岁，你就已经完全发掘了自己的潜力。不要欺骗自己！
你必须明白，你真正的成长是在与生活的不断挑战中发展起来的，而这些挑战是始终变化的。生活本身会在你身上激发出一些你自己都未曾意识到的东西。
关于你，有些东西我了解，而你可能知道，也可能不知道。在你的内心深处，你拥有比过去任何时候都要多的能量、才华和力量，你也比以往任何时刻都能付出得更多。
你可曾意识到自己还有一些未被发掘的天赋？你相信你拥有你自己都不知道的潜力和可能性吗？这是真实存在的。我们才开始意识到，即使是那些拥有所有优势和机会的人，也可能在不知不觉中限制了自己的成长，低估了自己的潜力，或者回避了成长所带来的风险。
现在，我已经花了一些篇幅讨论了 “更新 “问题，但要谈 “更新”，就不能不谈到 “动机 “这个话题。有人把‘马的智慧’定义为马所具备的良好判断力，这种判断力使它们不会下注在人身上。但是我们必须在人身上下注——而我更愿意把赌注押在那些动力十足的人身上，而不是只有判断力的人身上。没有任何完美的技术可以取代由强大动力所带来的精神活力和卓越表现。
【译者注：“马不会在人上下注”这个比喻来强调，尽管马有良好的判断力，不会冒不必要的风险，但作为人类，我们必须做出这些判断和选择，而动力和热情是我们应该优先考虑的品质。】
我所说的不是单纯的野心。毕竟，野心最终会消退，但你的热情可以持续终生。如果我要给你一个简单的座右铭，那就是“保持有趣”。每个人都想变得有趣，但真正充满活力的是那些对事物感兴趣的人。保持好奇心，探索新事物，关心他人，敢于冒险，勇于尝试，对他人伸出援手。
个人的承诺是自我更新的一个重要因素，让我再就这个话题说几句。
我曾经住在这样一栋房子里：当我在书桌前工作时，我可以从窗户望出去，看到一小群牛在邻近的田野里吃草。
这个场景让我产生了一个想法，这种想法很可能在几万年前最早的牧民就已经出现过：你永远不会觉得牛会精神崩溃，或是在思考生命的意义。
人类从未能像牛那样心满意足。我们是充满忧虑和困惑的生物，渴望生活具有更深的意义。我这么说并不是出于理想主义，而是在陈述一个显而易见的事实。
很少有人能像无家可归的野猫那样度过一生，过一天算一天，能享乐就享乐，死了也无人知晓。
这并不是说我们不认识一些像野猫一样的人。但这不是常态，也不是人类的本性。
正如罗伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）所说：“无论老少，我们都在进行生命中的最后一次航行。”我们希望这次航行是有意义的。
对许多人来说，人生是充满泪水的旅程；因为没有人能不经历痛苦。但如果我们能在某种有意义的环境中生活，我们就能应对这些痛苦。有了这种强大的动力，我们就可以汲取人类精神精华，从人类所有苦难中审视我们的痛苦，怀着感激之情接受生命的赠礼，并有尊严地忍受生命的不公。
在历史的稳定时期，生活的意义通常是在紧密的社区和传统文化模式中找到的。但在今天，你不能再指望从这些文化中找到意义。你必须自己为生活创造意义，通过实现你的承诺——无论是对你的宗教、你设想的道德秩序、你一生的工作、你所爱的人、还是对他人。年轻人普遍在寻找身份认同，但身份不是免费赋予的——在这个快速变化、无根、多元化的社会中，你的身份就是你对自己的承诺。
这段话的意思是，无论我们正在做什么，都应该追求做得更好。有些人只需要坚持做他们自己，就能让世界变得更美好——这本身就是一种承诺。他们拥有善良、勇气、忠诚或正直的品质，至于他们是开卡车的司机、乡村商店的老板，还是仅仅在维持家庭生计，这些都不重要。
我必须停下来谈谈我的观点：“有些人只需要坚持做他们自己，就能让世界变得更美好。”这句话自从我多年前写下后，一直被广泛引用。有趣的是：有一天，我在翻阅一本邮购礼品目录，里面有一些小的装饰性铜牌，上面写着简短的箴言，其中一句就是我刚才读给你们听的那句话，作者是我的名字。这让我非常惊讶，于是我购买了一块，但又不知道该拿它怎么办，最终我决定将其作为礼物送给了一个朋友。
【译者注：后半段的故事的是作者的个人经历，目的是为了论证作者的观点。】
我们通常认为青年和中年时期是承担义务的时光。随着年岁的增长，人们可能会告诉你，你已经获得了更多关注自己的权利。然而，我认为这种自我中心的想法是有害的。无论处于哪个年龄阶段，每个人都需要有超越自我的承诺，因为这样的承诺能够赋予生活更深远的意义。那些只关心自己的人最终会意识到，过度的自我关注实际上是自我设下的牢笼。投身于更伟大的目标，可以帮助我们打破这种局限。
一个人对未来的态度，是动机的另一个关键要素。在当下，乐观主义并不流行，特别是在知识分子群体中。有人讽刺地说：“悲观主义者之所以能做到这一点，是因为有乐观主义者的帮助。”但我本人并不悲观，我也建议你们保持乐观。正如一句话所说：“我本可以成为一个悲观主义者，但那样的话，我什么都做不成。”
【译者注：这可能意味着悲观者曾经是乐观者，但由于他们投资或支持乐观者（可能在商业或个人项目上）而最终失败了，这导致了他们的悲观态度。
这可能意味着悲观者在经济上支持乐观者，但当乐观者的计划失败时，悲观者不得不承担损失，从而变得悲观。】
我可以告诉你，坚定的乐观态度对于个人成长至关重要。未来不会由那些对它缺乏信念的人来塑造。充满活力的人们总是愿意将自己的未来，甚至生命，投入到结果未知的冒险中。如果他们在采取行动前就要求清晰地看到一切，那么我们可能还会停留在原始的山洞时代，在墙上绘制动物图画，
**我所说的是一种坚韧的乐观，而不是那种一碰就碎的乐观。**我们必须相信自己，同时也要清醒地认识到，前行的道路将是充满挑战的。生活充满了苦难，正如丘吉尔（Churchill）所言：“我所能奉献的，无非热血、辛劳、泪水和汗水。”这并不是悲观主义者的论调。作为一名杰出的领导者，丘吉尔清楚成功之路从不平坦，他还说出了所有伟大领导者所共有的心声——失败只是更加坚定我们决心的理由。
我们不应幻想一个一切都完美无瑕、每个人都无可击的理想国。生活本质上是不断变化的——它是一个不断失去与恢复平衡的过程，是一场永无止境的斗争，我们永远无法获得一劳永逸的胜利。
没有什么是一劳永逸的，每一场重要的战役都需要我们努力地去争取，甚至可能需要我们反复争取。我们需要培养一种坚忍不拔、百折不挠的意志，这样我们才能在面对严酷的现实的同时，依然能够全力以赴地追求胜利。你可能会有这样的疑问：这样一场似乎永无止境、结果未知的斗争，是否超出了人类的承受能力。然而，历史已经证明，人类的精神是足够强大的，能够应对这样的挑战。
回想一下我之前提到的一个观点，即“学习只是年轻人的事情”，这其实是一个误解。为了更具体地说明这一点，我想分享几个例子。不久之前，我在为《读者文摘》（Reader’s Digest）撰写的一篇文章中，提到了一个非常有趣的关于自我更新的案例。故事的主角当时53岁。他在成年后的大部分时间里，一直在与债务和苦难作斗争，但总是遭遇失败。在服役期间，他因战斗受伤而失去了左臂，并被囚禁了五年。后来，他曾经担任过两个政府职务，但都未能取得任何建树。到了53岁，他又一次入狱。在监狱里，他决定写一本书，至于是什么激励他这么做——是无聊、希望得到认可、情感的宣泄，还是创作的冲动——我们就不得而知了。但事实证明，这本书成为了历史上最伟大的著作之一，350年来一直吸引着全世界的读者。这位囚犯就是塞万提斯，而那本书就是：《堂吉诃德》（Don Quixote）。
另一个例子是教皇约翰23世（John XXIII），他是一个严肃的人，却总能在事物中发现幽默之处。作为农民的儿子，他曾经说过：“在意大利，通往贫穷的三条道路是酗酒、赌博和扇扇子（fanning）。我和我的家人选择了其中最慢的一种。”当有人问他梵蒂冈有多少人工作时，他回答说：“哦，大约一半。”他在76岁时被选为教皇。尽管他在官僚体系中度过了一生，但他的精神和想象力的火花从未减弱。当他成为教皇后，他推动了教会在20世纪最有力的一次改革。
【译者注：扇扇子在此指悠闲的生活方式】
还有一个例子是温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）。25岁时，他作为布尔战争的记者被俘，他戏剧性的越狱使他成为了民族英雄。26岁时，他被选为议会议员，并在内阁中担任要职，表现出色，37岁时成为了第一海军大臣。然后，因为达达尼尔海峡战役——加里波利战役的失败——他名誉受损，并且，他因此失去了海军部的职位。此后，他经历了24年的起伏。人们常常评价他“才华横溢，但反复无常、不可靠”。这只能怪他自己。一位朋友形容他是一个在生活中横冲直撞的人。在他事业的巅峰到来之前，他已经66岁了。有人说：“只要你不错过花展，晚开的花也是美丽的。”丘吉尔并没有错过他的花季。
我不会再举例了。从我分享的内容中，我希望您能明白，只要你的健康状况良好，机会的大门就不会真正关闭。我指的不仅仅是获得世俗意义的成功的机会，而是在各个方面成长和丰富生活的机会。你无法预知你的未来会是怎样。但请记住青铜牌上的文字：“有些人只需要坚持做他们自己，就能让世界变得更美好。”成为一个这样的人，就值得多年的生活和学习。
多年前，我在一次演讲中用一段探讨生命意义的话作为结束。这篇演讲随后被多次重印，15年后，那最后一段文字以一种极具戏剧性，甚至可以说是令人心碎的方式，重新回到了我的生活之中。
一位来自科罗拉多州的男子写信给我，说他20岁的女儿几周前在一场车祸中去世，她的钱包里夹着我演讲中的一段话。他说他很感激，因为这段她一直随身携带的话，透露了她的一些他之前不了解的价值观和内心的忧虑。我不知道她是在哪里或如何看到这段话的，但这句话是这样的：
“意义并非偶然间发现的事物，它不是谜题的答案，也不是寻宝游戏中的奖品。意义是你自己在生活中创造出来的东西。意义来源于你个人的经历、情感、忠诚，以及你对人类历史的理解，还有你的才华、思考、信念、你所珍视的人和事物，以及你愿意为之付出的行动。所有这些元素都已经存在于你的生活之中，但只有你能够将它们组合起来，创造出属于你自己的独特图案，也就是你的人生。当你创造出对你来说既重要又有意义的生活时，那么成功与失败就不再是评判你的唯一标准了。”
https://www.pbs.org/johngardner/sections/writings_speech_1.html
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