即将出版的英伟达发展历程新书《The Nvidia Way:Jensen Huang and the Making of a Tech Giant 》,发现了一段节选,介绍了 1997 年时英伟达的战斗姿态,有一句老黄经典语录:we need to kill intel。
节选文章:
1997年12月,当Geoff Ribar从AMD跳槽至Nvidia担任首席财务官时,他发现新老板具备两大令人印象深刻的特质:Jensen既极具说服力,又异常勤奋。
“可能有比我更聪明的人,”Jensen曾对他的高管团队说,“但没有人会比我更努力。”
他常常从早上9点工作到深夜,而他的工程师们也通常觉得有责任保持类似的工作时间。
“我以前告诉AMD、Intel或者其他地方的人,如果他们想知道Nvidia的运营状况,只需周末去公司的停车场看看。那里总是车满为患。”Ribar回忆道。
即使是市场部门,每周工作60到80小时,包括每个周六,也已经成为了一种常态。Nvidia公司营销总监Andrew Logan回忆道,有一次他离开办公室,带妻子去看晚上9点半的电影《泰坦尼克号》。离开时,他的同事大声打趣道:“哦,半天假啊,Andy?”
测试员Henry Levin回忆说,每次加班到深夜,他从来不是办公室里唯一留下的人。即使工作到晚上10点甚至更晚,Nvidia的图形架构师们依然会在白板前热烈讨论芯片优化和渲染技术。而材料总监Ian Siu更记得,有同事周末带着睡袋在公司通宵加班的情景。为了不耽误工作,许多员工甚至会带孩子来办公室,这样还能抽空陪伴家人。
“我们一直都拼命工作。”Siu说。他对那段时间办公室内的团队精神和与同事们的深厚友谊记忆犹新。
尽管Ribar很少工作到午夜,但他通常会很早到办公室。他很快意识到,坐在CEO办公室附近的一个缺点是,早晨经常会成为Jensen看到的第一个人。Jensen以会向第一个遇见的人发泄想法而闻名。
“Jensen经常一整晚思考产品或市场的问题,”Ribar回忆道。“这些问题几乎从来不是财务相关,但这无所谓。如果早上第一个见到他,我就会首当其冲。”
一天的时间里,Nvidia总部的任何角落都可能成为Jensen“路过质询”的目标。技术市场工程师Kenneth Hurley回忆,有一次,他在洗手间的一个小便池时,Jensen走到旁边的那个池子。
“我不是那种喜欢在卫生间聊天的人。”Hurley回忆道。
但Jensen显然没有这样的顾虑。“嘿,怎么样?”他问道。
Hurley敷衍地回答:“没什么特别的。”但这却换来了Jensen的一记侧目。这让Hurley顿时紧张起来,心想:“天啊,他可能认为我什么都没做,会因此炒掉我。他会不会觉得我在Nvidia完全没有价值?”
为了挽回局面,Hurley立刻滔滔不绝地列举起自己正在处理的二十项工作,包括说服开发者购买Nvidia的最新显卡,以及教那些开发者如何为显卡编程新功能。
“好吧。”Jensen满意地点了点头,显然对这番回答感到满意。
Jensen喜欢用恐惧和焦虑作为激励工具。在每月的公司会议上,他都会说:“我们距离破产只有30天。”
在某种程度上,这是一种夸张的说法。紧张、高风险的RIVA 128开发过程并非完全的特例,但显然也不是常态。然而,Jensen并不希望任何形式的自满情绪在成功时期滋生。他还希望新员工能够清楚认识到他们未来将面临的压力。如果他们没有足够的能力,他们需要尽早而不是晚些时候自我淘汰。
但从另一个角度来看,“我们距离破产只有30天”这句话也有其真实的一面。在技术行业,一次错误的决策或产品发布可能会导致致命的后果。Nvidia曾两次险些失败,经历了NV1和NV2的危机后,才在短短几个月内凭借RIVA 128取得成功。但好运不会永远相伴,唯有良好的企业文化才能让公司从错误中迅速恢复。错误或市场低迷迟早会到来。
正如Dwight Diercks所说:“我们总是感觉自己从零开始。这是因为无论我们银行里有多少钱,Jensen总能举出三个可能导致我们回到零点的情境。他会说:‘让我告诉你,这可能会发生,这可能会发生,这可能会发生,然后所有的钱就归零了。’”
Jeff Fisher补充道,恐惧有时能够让人头脑清晰。即使如今,Nvidia已经不再距离破产仅有30天,但公司仍可能在30天内走上通向毁灭的道路。“我们总是在努力预见潜在的威胁,避免遗漏任何风险。”Fisher说道。
这种偏执在1997年末达到了高潮。Intel一直是Nvidia的重要合作伙伴,同时也是一个潜在的竞争威胁。Nvidia的所有图形芯片都必须与Intel的处理器兼容,因为Intel是PC市场上的主要CPU制造商。然而,1997年秋天,Intel开始向行业合作伙伴透露,它正在开发自己的图形芯片,这对Nvidia及其他同类公司构成了直接威胁。
在RIVA 128刚刚取得巨大成功的几个月后,Intel发布了自己的图形芯片i740。这是一场直接的挑战。与RIVA 128的4MB帧缓冲器不同,Intel的i740配备了8MB帧缓冲器,是Nvidia芯片的两倍。Intel试图将8MB作为行业新标准,并且借助它作为全球大多数PC制造商CPU供应商的地位,大幅推广自己的新芯片。
“我们销售的订单管道开始枯竭,”一位Nvidia高管说道。“如果Intel成功推广8MB帧缓冲器,RIVA 128将迅速被淘汰。”
在一次全体会议上,Jensen直言不讳地说道:“毫无疑问,Intel正在试图让我们破产。他们已经告诉了他们的员工,并且深信不疑。他们的目标就是让我们破产。我们的任务是先干掉他们,否则就会被他们干掉。我们必须击败Intel。”
Caroline Landry和Nvidia团队的其他成员更加努力地工作,以应对这个当时收入规模是Nvidia约860倍的竞争对手。她常常工作到午夜以后,拖着疲惫的身体回家,睡上几小时后又起床继续战斗。
“我真的太累了,但我必须起来。虽然很难,但我们必须击败Intel。必须击败Intel。”她暗自告诫自己。
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