在很多人看来，理查德·布兰森并不像一名真正的企业家。他无拘无束，一头长发和一身休闲服的装扮与严肃的商业世界格格不入；他特立独行，曾亲自开坦克闯过一道用可口可乐和百事可乐罐构成的墙壁，为维珍可乐做宣传；他热衷冒险，多次驾驶热气球旅行并打破世界纪录，71岁时成功飞入太空，成为商业航天试飞第一人……
但就是这样一个看起来“不靠谱”的人，从一本学生杂志起家，创立了业务覆盖35个国家和地区，涵盖旅游、航空、铁路、通信、金融、媒体等各个领域的“维珍集团”。本期“Zero Hour”，我们将与大家分享维珍集团创始人理查德·布兰森的故事，希望这位传奇企业家的经验，能对你有所启发。
生意本身也能成为富于创意的事业
理查德·布兰森在学生时代的开局算不上“美好”，莫说不是“学神”“学霸”这样的佼佼者，就连普通学生都算不上，因为患有阅读障碍，他总是表现欠佳。但在学习上的受挫并没有打击到布兰森的积极性，源于父母的言传身教，布兰森极具叛逆精神，并认为打破规则是合情合理的事。
1966年，15岁的布兰森认为学校的传统规章制度非常不合时宜，常常和同学讨论修改校规的问题，并决定创建一份观点新颖的校刊——《学子》杂志。拿着从母亲那里借来的4英镑，布兰森开始了准备工作，近乎两年的时间里，他和朋友们四处拉赞助、做采访，终于在1968年1月，迎来了《学子》杂志第一期的出版，之后，《学子》杂志采访了如米克·贾格尔、约翰·列侬等名人，名气也越来越大。
《维珍创始人亲笔自传》原文摘要
我想父母肯定给我灌输了一种叛逆精神。我总是认为打破规则是合情合理的事情，斯托中学的条条框框简直就跟军队里一样多——在乔尼和我看来，其中有许多规章制度已经完全不合时宜，并且毫无意义。
尽管因为赚不到钱，这本杂志最终没有坚持下去，但创办并运营《学子》杂志的经历让布兰森很快成长起来，也为他后来创建维珍集团和冲破行业界限奠定了思维基础。也是在《学子》杂志的影响下，布兰森看到了唱片行业的商机。
图说：年轻时的布兰森，图源：维珍集团官网
在《学子》杂志的最后一期，布兰森发布了出售便宜唱片的邮购广告，没想到大量的咨询电话如潮水般涌入，为布兰森带来了大量的现金流。于是，布兰森决定为邮购业务另外起个名字，“维珍”便应运而生。
后来，布兰森转到线下去开唱片实体店。不同于当时主流唱片零售店毫无音乐氛围的服务方式，布兰森希望维珍唱片商店“是个有趣的地方”，顾客不是简单地买了唱片就走，而是可以像朋友一样在这里聚会，一起谈论音乐。果不其然，不久之后，维珍唱片商店吸引了大量乐迷，很快就成为英国最大的唱片连锁店之一，更为重要的是，它奠定了维珍集团企业文化的核心理念：维珍是一个让人开心的地方，它代表了一种新的生活方式。
《维珍创始人亲笔自传》原文摘要
最初，我们塑造的维珍形象，是一个能让人们花时间来听音乐并选择唱片的地方，强调其独特的精英、嬉皮趣味。除了比较主流的唱片，我们还希望向青少年推荐更有趣的唱片。我们的唱片店决不出售少女流行音乐乐迷喜欢的畅销唱片，例如“奥斯蒙家族”和甜蜜乐队那些如暴风雨般席卷排行榜的作品。西蒙有关风格的主张固然令人信服，但是，当我们拒绝采购加里·格利特和所有华丽摇滚明星的唱片时，我总是感到些许担忧，因为我眼睁睁地看见我们失去了一些短期收益。然而，西蒙让我确信，如果我们坚守自己的形象，那么就能保持统一性，获得更多顾客。
维珍唱片商店的巨大成功也让布兰森进一步看到了音乐行业的巨大潜力，他建造了录音棚并成立了维珍唱片公司，签下了麦克·欧菲尔德。1973年5月，麦克·欧菲尔德的个人专辑《管钟》一经发行便凭借新颖独特的曲风获得了人们的关注，成为当年最著名的专辑，并成为欧美唱片史上经久不衰的经典。维珍唱片公司也一下子出了名。
图说：布兰森在维珍唱片的工作室，图源：维珍集团官网
无论是创办《学子》杂志还是创办维珍唱片公司，布兰森所做的事都算不上“前无古人”，但他却取得了不错的成果，究其原因，大概都是因为创意二字。在布兰森看来，生意最重要的目的不是赚钱，其本身也能成为富于创意的事业。正如他在自传中所言：“一桩生意必须涉及广泛，必须有趣，必须能激发你的创造本能。”
从倾听中获得一个又一个好点子
如果说维珍唱片公司的成功是布兰森商业版图的开端，那维珍大西洋航空公司的成功则真正为布兰森的商业版图奠定了坚实的基础。
1984年2月，一位美国年轻律师联系到了布兰森，问他是否有兴趣经营航空公司，于是，经营维珍航空公司的念头一下子就抓住了布兰森的想象力。
整个周末，他都在考虑这个计划的可行性以及潜在的风险，并找到了一种最大可能地降低风险的方法——先租飞机尝试一年看看效果。
《维珍创始人亲笔自传》原文摘要
我喜欢在遇到陌生人30秒钟内对其做出判断，同样，我也会在看到一份商业计划书30秒钟内，断定自己是否对它感兴趣。我主要依靠的是直觉，而不是对大量统计数据的研究。这也许该归结于我的阅读障碍，我不信任数字，我觉得人们能够扭曲数据来证明任何事情。经营维珍航空公司的念头抓住了我的想象力，但我必须自己在脑子里盘算潜在的风险。
周一，布兰森找到了波音公司的电话，当对方表示有一架二手的大型喷气式飞机可以出租，并且愿意一年后如果布兰森生意失败会考虑回收飞机后，布兰森终于按捺不住，准备摩拳擦掌地进军航空业了。
尽管过程一波三折，布兰森及团队先后经历了民航局不批准、发动机起火等各种各样的困难，但在1984年6月，他们终于克服一切障碍，迎来了首航的成功。长达8个小时的飞行中，布兰森和同事们在机舱过道里翩然起舞，放映电影《空前绝后满天飞》时，空服人员给大家发放了巧克力冰激凌，维珍的这一传统也由此开始。
图说：布兰森和家人乘坐维珍航空的首航，图源：维珍集团官网
到了1990年，维珍大西洋航空公司仍旧只是一家小型航空公司，只飞往两个国家的4个目的地。但不幸的是，没过多久，这家小型公司就引来了英国航空公司的打压，尤其是在维珍大西洋赢得了新的航线经营资格并且挤进了伦敦最大的国际机场希思罗机场后，英航管理层开始公开视维珍航空为头号劲敌，并采取了中断维修服务、不提供导航频段、雇用私人侦探调查、制造流言等各种方式对维珍大西洋航空公司进行全方位压制。
为了挽救维珍航空，布兰森不得不以10亿美元的价格将维珍唱片出售给了百代唱片。好在，不久之后，维珍大西洋航空公司在与英航的诉讼中获得了胜利。
《维珍创始人亲笔自传》原文摘要
尽管我挽救了航空公司，我却觉得自己仿佛扼杀了心里的什么东西似的。看着西蒙和肯，我为我们即将各奔东西而难过。从某些方面来说，我觉得肯是最幸福的，他会继续留在索恩-百代旗下的维珍公司里，很快就能发行珍妮特·杰克逊和滚石乐队的唱片。我不知道西蒙有何打算，不过我估计他会喜欢过一种更宁静的日子。我知道，一旦失去维珍唱片公司，我就不得不从角落里走出来，回去跟英航决一胜负。
对维珍而言，1993年是一道分水岭。从那一年开始，布兰森头一次拥有了丰裕的资金，有实力将“维珍”这一品牌推广到其他商业领域，从维珍唱片公司到维珍大西洋航空公司的惊人飞跃，让布兰森能够放手去尝试任何事情。1994年，布兰森成立了“维珍可乐公司”，之后，布兰森又不断将“维珍”推向更多的新领域，维珍直航、维珍影院、维珍铁路、维珍化妆品、维珍移动、维珍银河等相继成立。“维珍”品牌，渐渐囊括了人们衣食住行的各个方面。
图说：布兰森推出维珍移动，图源：维珍集团官网
用英国著名歌手彼得·加百利的话说：“维珍将无所不包。早上，你在维珍电台的广播中醒来，穿上维珍牛仔裤，来到维珍大卖场，喝维珍可乐，搭乘维珍大西洋航空公司的飞机去美国。不久，维珍还会向你提供从出生、结婚到葬礼的全套服务。从生命的开始到结束，维珍提供一切服务。”
维珍商业帝国的成功，与布兰森愿意仔细倾听他人的建议是分不开的。用布兰森的话说，就是“有些最奇妙的想法是突然产生的，你必须敞开胸怀，找到其优点”，维珍大西洋航空公司的成立便是其中最典型的案例，正是由于一位美国律师的电话，维珍实现了从唱片公司到航空公司的惊人飞跃。
布兰森认为，他最重要的财富是一个标准尺寸的学生笔记本。他总是随时带着它，记下所有的电话谈话和会议内容，也记下维珍员工及其他人提出的建议。多年来，布兰森的笔记本已经摆满了一个书柜，而从这些“笔记”中，布兰森也得到了不少用以改善公司服务的“好点子”，比如在航班上提供按摩服务、在豪华商务舱里完全取消手推车等等。
“如果能够仔细倾听，那些好点子总会以某种方式融入维珍既有的框架。”布兰森在自传中如是写道。
没有疯狂冒险，就没有疯狂收获
敢于冒险的基因，流淌在布兰森的血液中。
布兰森的外婆多萝西曾创造了两项英国纪录：89岁时通过了高级拉丁美洲国际标准舞考试，成为英国通过这项考试年龄最大的人；90岁时成为高尔夫球场上一杆击球入洞年龄最大的人。即便在99岁去世前不久，她还在乘坐邮轮环游世界。
受外婆的影响，布兰森的母亲也极富冒险精神，为了得到一份只招男性的滑翔机教练的工作，她曾女扮男装学会了驾驶滑翔机。
布兰森也遗传了外婆和母亲的冒险基因，他在自传中盘点了一生中经历的生死时刻——76次遇险，12次死里逃生。
他参与的首次挑战是设法为英国重新夺回蓝带奖。在维多利亚女王的汽船时代，蓝带奖被用来奖励速度最快的跨大西洋轮船。1980年，一位名叫特德·托勒曼的汽艇制造商决定恢复蓝带奖比赛，为此，他必须建造出一艘能在少于3天10小时40分钟的时间里穿越大西洋的船只，但到了1984年，特德·托勒曼的造船费用超出了预算，于是找到了布兰森资助这次航行。作为回报，布兰森得到了船的命名权和共同参加挑战的机会。
经过两个月的磨合期后，布兰森和特德·托勒曼驾驶船只出发了。但不幸的是，在只剩几百英里的航程时，他们遇上了一场强风暴，导致船只沉没。
但布兰森并不甘心于挑战失败，他重整旗鼓，驾驶维珍大西洋挑战者Ⅱ号再次出发，终于历时3天8小时31分钟完成了3000多英里的航程，以2小时9分钟的优势打破了蓝带奖纪录。
这次冒险如同一把钥匙，开启了布兰森上天下海的冒险之旅。
就在大西洋挑战者Ⅱ号跨大西洋航行结束后不久，布兰森受到气球飞行领域专家佩尔·林德斯特拉德的邀请开始了另一项更具挑战性的冒险——驾驶热气球穿越大西洋。
他到西班牙参加了为期一周的气球驾驶速成班，从而获得了气球飞行执照。1987年7月伊始，布兰森和佩尔驾驶热气球出发了，他们仅用了29个小时就越过了爱尔兰海岸，但不幸的是，热气球在着陆前坠毁。好在布兰森和佩尔死里逃生，并成功打破了记录。事后，布兰森才知道，在他之前已经有7个人试图驾驶气球跨越大西洋，其中5个人都失去了生命。
图说：布兰森通过气球的舷窗向上看，图源：维珍集团官网
即便是如此的高风险也没有阻止布兰森冒险的脚步。1991年，他再次乘坐热气球穿越太平洋，在从日本飞加拿大的旅程中，热气球被大风吹得偏离了航线，最终坠毁在加拿大一个结冰的湖面上，布兰森死里逃生，并创造了飞行时间和飞行距离两项世界纪录；2004年，他驾驶世界上第一辆高速水陆两栖赛车横渡英吉利海峡，用时1小时40分钟，再次打破当时的世界纪录……
《维珍创始人亲笔自传》原文摘要
经常有人问我，为何要乘坐汽艇或热气球参加各种打破纪录的挑战。他们说，我是有钱的成功人士，还有一个幸福的家庭，应该停止此类对自己和家庭、事业都构成威胁的活动，享受幸运带给我的一切。这种观点显然很有道理，我的部分想法也跟它完全一致。我热爱生活，也热爱家庭。想到自己会在冒险中死于非命，留下琼以及霍丽和山姆，我也感到恐惧。但是，我的另一部分想法又驱使我尝试新的冒险，我发现自己仍然希望不断拓展自身的极限。
如果更仔细地思索这个问题，我得说自己喜欢尽情感受生活。我参加过的冒险活动赋予我的生活一个特殊的维度，增强了我在商业中获得的愉悦感。如果我当初对跳伞、驾驶热气球或汽船横跨大西洋的活动不予考虑，我想我的生活会因此而更加枯燥。我从未想过自己会在事故中死于非命，不过，如果我真的死了，我只能说自己错了，而那些麻木而务实的实用主义者才是对的。但我至少尝试过。
尽管布兰森的冒险足迹已经遍布海陆空，但这位“打着领带的冒险家”仍不满足。2004年，布兰森的商业版图迈进了最后的边疆——太空，“维珍银河航空公司”正式成立，普通人的太空之旅有了成为现实的可能。
2021年7月11日，71岁的布兰森再次创造了新的冒险“奇迹”。他乘坐维珍银河研发的宇宙飞船“团结”号，成功飞抵地球边缘的太空，成为了首位进入太空的亿万富翁和私人航天领域的先驱者。
图说：布兰森乘坐“团结”号飞船进入太空，图源：维珍集团官网
“人生就是一场终极冒险，我想在往后的岁月里继续突破极限。”布兰森曾在接受采访时这样定义自己的冒险人生，而他的每一次冒险，也都产生了极为轰动的广告效应，给维珍公司抹上了一笔重彩。
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